Beste vrienden en familie,
Het is alweer maart, maar alsnog een gelukkig nieuw jaar gewenst vanuit Athene! Er is de laatste tijd veel gebeurd. Hier volgt een greep uit de vele mooie gebeurtenissen.
Kerstmaaltijden
In onze vorige nieuwsbrief, begin december, vroegen we om gebed voor de kerstmaaltijden. Prijs God, ze zijn goed verlopen. We hebben over 4 avonden verspreid ruim 600 vluchtelingen te gast gehad. Mensen uit verschillende Griekse kerken kwamen helpen met koken en er was ook een groep uit Amerika, zodat wij ons volledig op de gasten konden richten. Aan het begin van elke avond was er gelegenheid om foto's van ieder gezin te maken, die we later meegaven. Afghaanse mensen zijn het niet zo gewend om te lachen op foto's, dus Henk Jan moest Allie soms helpen door een gekke bek te trekken of iets in gebroken Farsi te zeggen. Meestal bracht dat de mensen wel aan het lachen.
We zien niet gelijk spectaculaire resultaten - zoals mensen die hun hart uitstorten of Jezus willen ontvangen. Dat gebeurt ook niet bij ons andere werk, maar we weten dat dit feest de mensen lang zal bijblijven. Voor velen was het de eerste keer dat ze de boodschap van Kerst hoorden. We bidden dat ze dit zullen onthouden, en niet alleen het beeld van de Kerstman en het materialisme wat ze hier in Europa zien.
Toen iedereen eindelijk aan tafel zat, was er een kerstvoorstelling door een groep Farsi-sprekende christenen. Veel van de gasten namen de voorstelling op met hun smartphones, en sommigen hebben het zelfs live uitgezonden via Skype naar hun familieleden in Afghanistan! Daarna gaf de voorganger van de Afghaanse kerk een kersttoespraak. Hoewel het nogal rumoerig was in de zaal dankzij de vele baby's en kinderen, luisterden de mensen aandachtig.
Het eten bestond uit heerlijke Iraanse rijst, kip, salade, en een Grieks nagerecht. Ter afsluiting kwam het moment waar iedereen op wachtte - het uitdelen van de cadeautjes! We hadden van te voren tasjes gemaakt met cadeaus voor baby's, jongens, meisjes, tieners, mannen en vrouwen. Het was wel een uitdaging om ze op ordelijke manier uit te delen, maar ze werden dankbaar ontvangen.
In de tussentijd hebben we ook kerstvakantie gevierd. Henk Jans ouders en zus uit Nederland gekomen ons opzoeken. We hebben fijn samen kerst gevierd en hadden ook de kans om iets van het prachtige Griekse platteland te zien (hoewel je het nauwelijks plat kan noemen) en van de Griekse keuken te proeven.
Nieuwe gebouw
Dit jaar staat voor ons tot nu toe in het teken van het nieuwe gebouw. Ons team had al jaren gebeden voor een grotere ruimte, en dit gebed is onverwachts beantwoord afgelopen jaar toen een ruimte aan Helping Hands werd geschonken! Het is een verdieping in een kantoorgebouw op een goede locatie vlakbij ons huidige gebouw met 5 kamers die ingericht zullen worden als cafetaria, woonkamer, babykamer en twee klaslokalen. Wij zijn als team de afgelopen maanden druk bezig geweest met overleggen, plannen en inrichten. Volgende keer hopen we hier meer over te vertellen.
We hebben bijzonder contact gelegd met een Afghaans gezin: Amir, Lucy en hun drie kinderen.
Amir is heel open en wil graag meer leren over de waarheid in Gods woord. We stellen jullie gebed op prijs voor deze vriendschap en voor de kans om hem te blijven ontmoeten voor Bijbelstudie.
Amir's vrouw Lucy heeft ook interesse getoond, maar het is moeilijker om met haar te communiceren omdat ze geen Engels spreekt en analfabeet is. Ze blijft ook vaker thuis om voor de kinderen te zorgen. Bid dat Allie de gelegenheid zal vinden om meer contact met haar te krijgen.
Een aantal vrouwen uit ons team is van plan een Bijbelstudie te beginnen voor vrouwen die Dari spreken en analfabeet zijn. Lucy heeft hiervoor interesse getoond. Bid dat er geen praktische zaken in de weg zullen staan. Allie hoopt creatieve activiteiten met de vrouwen te doen tijdens deze Bijbelstudies.
Bid ook voor hun drie kinderen die tussen de één en zes jaar oud zijn. Ze hebben de laatste jaren traumatische gebeurteniisen beleefd.
“Ik heb Amir voor het eerst ontmoet op een donderdag tijdens ons mannenprogramma. Hij had een doordachte vraag naar aanleiding van onze korte boodschap. Ik nodigde hem uit om samen met mij Gods woord te bestuderen. Amir spreekt gelukkig goed Engels, want mijn Farsi is nog niet zo goed. We volgen de “Discovery Bible Study” methode in het Engels. We lezen steeds een Bijbelgedeelte uit het Oude of Nieuwe Testament, en beantwoorden dan een aantal vaste vragen: “Wat leren we over God en mensen in dit gedeelte?” en “Hoe kan ik dit toepassen op mijn eigen leven?”. Het is mooi om te zien hoe Amir soms iets heel anders oppikt dan ik in eerste instantie uit dat vers zou hebben gehaald. Toen we bijvoorbeeld het verhaal van Pasen in Exodus lazen, merkte hij op dat God de Israëlieten vroeg om een lam zonder gebrek te offeren. Zo vraagt God ook ons om hem ons beste deel te geven, en niet wat er over blijft nadat wij het beste voor onszelf hebben genomen. God spreekt tot Amir! Hij houdt er ook van om samen te bidden. ”
Gebed en dankzegging
Een deel van onze tijd zijn wij in het Helping Hands centrum om het wekelijkse programma draaiende te houden. Daarnaast hebben we vaak andere mogelijkheden om op ontspannen manier vluchtelingen te leren kennen.
- Dank dat we ons hier thuis voelen.
- Dank voor gelegenheden om contact te leggen met vluchtelingen en ons leven met hen te delen.
- Bid voor kracht en energie nu we met intensieve Farsi taalstudie zijn begonnen bovenop ons gewone werkschema.
- Bid voor wijsheid en eenheid in ons team nu we plannen maken voor het nieuwe gebouw.
- Bid voor evenwicht in ons eigen leven met de nieuwe activiteiten die we willen beginnen (zoals traumazorg door creatieve activiteiten, Engelse lessen). Bid dat we onze tijd goed kunnen verdelen.
- Bid voor veiligheid voor Amir en Lucy. Ze hebben oprechte angst voor wat anderen hen aan willen doen, ook als Amir en Lucy alleen maar interesse tonen.
Het is heerlijk om tijd door te brengen met oude en nieuwe vrienden, en we trekken er graag op uit, ook buiten de stad. Hier wat foto's van onze dagtochten, o.a. met Henk Jans nicht en haar gezin die op bezoek zijn geweest.
We vinden het leuk om ook van jullie te horen. Bedankt voor jouw aandeel in Gods werk onder vluchtelingen in Athene!
Groetjes,
Henk Jan en Allie Oosterhuis